１９８０年秋
広島県 山奥のダム湖
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１９８０年の秋・・ 今夜おひま？  ２番目のお話です。いまから十数年前に広島に出張した時のことです。 広島駅からバスで１時間ほど山に上り、さらにバス停から歩いて３０分ほど行った山奥の湖畔の宿に泊まりました。 明日は帰社する前の晩のことでした。 午後７時に宿に帰り、１階のレストランで夕食をとっていると、 ｢今夜おひまですか｣ 声をかけたのは、この宿とレストランを経営する３０代前半の旦那です。 人家も無い山奥ですから、それはもう”おひま”です。 ｢ウナギを釣りに行きましょう｣と誘われ大喜びでお供することになりました。 この夜釣りで、ノビタはブラジル語でオーパ（この世には有り得ない現象）を経験し、腰を抜かしたのです。 それはもう信じられないものを釣ったのです。 広島の山奥に住んでおられる方は、おおよそ察しがつくと思いますが・・。 ダム堤の上に  旦那と話したのは、この時が始めてです。ひょっとすると旦那は、動物的本能でノビタに同類を感じたのかも。 キツネやタヌキや、やまんばが出て来そうな夜道を、旦那のライトバンでブッ飛び。 キキーーッ！とダム堤の上で止まりました。 シーンとしています。虫も、動物も、草も、木も、魚も、み〜んな眠っているようです。 地上には街灯が、ほんの数個灯っているだけですが。 夜空には幾千もの星が、シャンゼリゼのように輝いていました。 もうここは宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」の世界です。  竿１０本で旦那は車から飛び出し、急いで竿の準備を始めました。 車から出した竿は１０本、全てリール付き、針にドバミミズを付けています。 ダム堤の上から湖面までは約３０メートル、湖面から湖底までが約３０メートル。 旦那の話しでは、ここに棲むウナギは巨大で、太さは大人の男子の腕ぐらいあるそうです。 そんな化け物を、タモ無しで高さ３０メートルを、どうやって引き上げる？。 ハリソン・ホードの「魔宮の伝説」なみのサスペンスが見られるのか。 もう釣る前から”血が沸騰し、肉が阿波踊り”状態です。 １０本の竿の先に鈴を付け、全て仕掛を湖に投入し待つこと３分。 「リリーン♪」と鈴が優しく鳴りました。 どの竿が鳴ったのか、２人で竿の端から端まで走りながらチエックしたのですが。 アイ・ドント・ノー（わかりませ〜ん）。 「リリーン♪」 また鳴りました。今度は分かりました。 上がったのは小物です。 この地方では、ギギギという２０cmほどのハゼ科のような魚でした。 警察が、銀行強盗だと思って捕まえたら、コソ泥だったようなもんです。 日本の安全は？ しばらく何事もなく時は過ぎ。 ふと後ろを振り返って「ギョッ」としました。 パトカーが止まっていたのです。 警官２人が車から降りてきて、ニコニコと宿の旦那と話しています。  そして「ガンバッテ」と言って、パトカーは去って行きました。ホッとするのと同時に、何やらムラムラと広島県警に対し不満が。 ガンバッテとは何だ！！。 もっと徹底的に不審（？）な２人を取り調べるべきではなかったのか？。 もし我々２人が、ダム爆破犯人だったらどうすんの？。 ゴメンナサイでは済まんのだぞ。 職務をもっと真面目に遂行しろ！。 この晩ノビタは、日本の安全は保証されていないことを知ったのです。 始めの衝撃 針が落ちても聞こえるような静けさです。 突然、「リリーン♪」と鈴が鳴り。 続けてまた、 「リーン、リーン、リーン♪」 竿が分かりました。 リールを巻くのはノビタの役目です。 堤上からダム湖の底まで約６０メートル。 オイショ、オイショ、と汗を空中に散布しながら、リールを巻いていると。  目の前に獲物が上がって来ました。「ドッ・ヒャーーーー！」 ノビタの頭上に特大のビックリマーク。 ナント、獲物は四つ足です。 これまでの経験や、常識や、秩序が、木っ端微塵に飛び散りました。 ”未知との遭遇”です。 「スッポンだ！、明日の晩、鍋にして食べましょう」 宿の旦那も大喜び。 それは４０ｃｍを越えるダムの主のようなスッポンでした。 旦那の話しでは、この辺の川や田んぼに自然に繁殖しているのだそうです。  とうとうどれほど時が流れただろう。 突然、 「リリリリリーン！」 鈴の音が闇を切り裂いた。 さては？。見ると。 一本の竿がヒックリ返って、リールが柵に引っ掛かっている。 ダッシュ！危機一髪！、竿を掴まえた。 竿を起こす、その重さ、尋常ではない。 「これはノーテン・ファイラーだ（お手上げだ）」 竿は、”の”の字に曲り、ミシミシミシと断末魔のうめき声を上げ。 そのままダムの端の方へ引っ張られて行った。 正体不明の化け物のなすがままに。 宿の旦那が、 「ダムの下に降りるよ」 と叫びながら走って行った。 ズルズルとダムの端まで引き摺られて行くと。 下の方から、 「コッチダー」 の叫び声。 声の方に、なんとか化け物を誘導して行った。 下の方で、ドブン！、バッシャ、バッシャ、バッシャと壮烈な闘いの音が。 しばらくして、元の静けさが戻り。 シーーンとなる。 リールを巻くと重さがない。 不気味な風が吹き抜ける。 「オーーイ」と呼びかけたが応えがない。 どうした？。 決心して、ダムの下に降りて行こうとすると。 薄暗い闇の中から、大きい魚がこちらへ。 「ヨイショ、ヨイショ、ヨイショ」 と旦那の声がその後ろから。 それは魚を抱いた旦那だった。 その魚、大きさは１メートルを越え、胴回りは人間よりも太い。 それは、黄金色に輝く鯉だった。 旦那がハフー、ハフーと肩で息をしている。 地上に下ろした鯉を見ながら、２人でタバコを吸った。 ジェローム・カーンの「煙りが目に沁みる」のように、タバコの煙りが目に沁みて涙がこぼれる。 この感動に比べたら、せちがらい浮世に生きている価値は、なんぼのものか。 しばし山奥の静謐の中に身を沈め、無数の星を眺めていた。 本命のお化けウナギには遭遇出来なかったが、宿の旦那から頂いた素晴らしい思い出の夜だった。 明日は、濁流が渦を巻く下界に、嫌がおうでも降りなくてはいけない。 次は小笠原編をリメークしてお届けします。 |
